Elk jaar sinds 2014, in het eerste weekend van augustus, ben ik nergens anders dan thuis te vinden. In dit geval heb ik het niet over mijn huis. Ik heb het over mijn favoriete fantasy festival, Castlefest! Ik pak m’n tassen vol met mijn beste kleding, accessoires en al het andere om mij te versieren voor mijn favoriete dagen in het jaar.

Castlefest is een middeleeuwse fantasie-markt en muziekfestival dat sinds 2005 duizenden mensen naar zich trekt voor een lang weekend in augustus. Opgericht door Vana Events als een viering van Keltische en heidense feesten, en de samenkomst van ieder mens die buiten de ‘norm’ valt. Wiccans, spirituelen, alternatieve muziekliefhebbers, cosplayers, fantasie fanatiekelingen en wie anders je nog maar kan bedenken. Voor bijna 20 edities komt men van overal in Nederland en daarbuiten naar Kasteel Keukenhof in Lisse om dit evenement groots te vieren. In 2024 waren er zo’n 50.000 mensen over de 4 dagen vol met festiviteiten, workshops, marktkramen, eten en muziek.

Hedendaags op Castlefest wordt er nog steeds wel gedacht aan de oogst en de seizoensovergang, maar de meesten gebruiken het ook als een ritueel rondom de cyclus van de natuur die altijd rondom ons is. Het aanbidden van geboorte en/of wedergeboorte, groei, bloei, dood en het loslaten daarvan. Velen op Castlefest die daar naartoe komen om hun offer te geven aan de Wicker, gebruiken het ook als een soort ‘wens’. Vaak geen precieze wensen, er wordt niet gevraagd om materialistische dingen aan de Wicker. Nee, meer dingen zoals; meer geluk in het leven, de hoop op gezondheid voor henzelf of geliefden of de kracht en doorzetting om ergens doorheen te komen, als wat voorbeelden.
Elke editie, altijd op de zaterdag om half 9 wordt de Wicker, samen met alle offers, in brand gestoken in een groots en emotioneel ritueel. Hierdoor is zaterdag altijd het populairst en het grootste aantal bezoekers is op die dag. Om half 9 komt iedereen bijeen op het veld voor de Wicker en het hoofdpodium waar het ritueel zich bevindt. Met veel gezang en gebaar, wordt het vuur naar het standbeeld van takken gebracht en geofferd. Samen met de rook en het as dat naar de hemel stijgt, gaan de wensen en hopen van iedereen mee. Er is altijd veel emotie en tranen te zien tijdens dit prachtige spektakel. Zelfs bij mij, ook al ben ik niet extreem spiritueel, komen er vaak tranen in de ogen, al denkend aan hoe mooi dit ritueel is en hoeveel betekenis die heeft voor zoveel medemensen.

Naast dit ‘main event’ is er ook nog genoeg anders te doen op Castlefest. Er is een grote markt vol met allerlei dingen. Kleding, accesoires, eten, boeken, (sier)wapens, puzzels, spellen, noem het maar op. Als het gelinkt aan middeleeuws-fantasie kan worden, kun je het daar vinden.
Er zijn overal food stands met heerlijk en cultureel divers eten, er is voor iedereen wel wat te eten en te drinken. Maar natuurlijk mag er ook eten mee op festivalterrein genomen worden, want- ik wees wel eerlijk; zoals op elk festival kan het eten soms een beetje aan de dure kant zijn.

Bijna overal op het terrein is er muziek gaande, met 3-4 muziekpodia, perfect verspreid dat elkaars muziek niet over de ander heen scheldt. Door de hele dag heen treden meerdere bands op voor een uur of twee en maken dan plaats voor de volgende. Bekende en onbekende namen zoals Prima Nocta, The Booze Brothers, Rapalje, Scrum en Faun, zijn allen bands die vaak tijdens Castlefest één of meer optredens doen.

Benieuwd naar de artikelen die de redactieleden van het Meegazine eerder hebben geschreven? Ons archief puilt uit van interessante artikelen die ook zeker het lezen waard zijn.